Unitree R1 : le robot humanoïde chinois à moins de 6 000 dollars qui défie Tesla et Boston Dynamics

La société chinoise Unitree Robotics vient de créer la surprise avec le lancement de son nouveau robot humanoïde R1, proposé au tarif exceptionnel de 5 900 dollars. Ce prix ultra-compétitif place le R1 loin devant ses concurrents comme le robot Optimus de Tesla ou l’Atlas de Boston Dynamics, dont les coûts dépassent les 20 000 voire 100 000 dollars. Compact, léger (25 kg) et doté de 26 articulations, le R1 impressionne par sa mobilité : il est capable de courir, sauter, et même réaliser des figures d’arts martiaux.

Techniquement, le R1 embarque une intelligence artificielle multimodale, combinant reconnaissance vocale, traitement visuel et un LLM (Large Language Model) pour interagir avec son environnement. Il est propulsé par un processeur à huit cœurs et alimenté par une batterie amovible offrant jusqu’à une heure d’autonomie. Un SDK ouvert est également prévu, ce qui fait du R1 un outil idéal pour les développeurs, les chercheurs et les laboratoires souhaitant expérimenter la robotique humanoïde.

Malgré l’enthousiasme suscité par ce lancement, des experts appellent à la prudence. Beaucoup des vidéos diffusées par l’entreprise semblent montrer des séquences programmées à l’avance plutôt que des comportements réellement autonomes. Unitree elle-même reconnaît que le secteur des robots humanoïdes reste en phase expérimentale, et que les capacités d’un tel produit à ce prix doivent encore être éprouvées sur le terrain.

Ce nouveau modèle pourrait néanmoins marquer un tournant. Jamais un robot humanoïde aussi complet n’avait été mis en vente à un tarif aussi abordable. Le Unitree R1 ouvre ainsi la voie à une démocratisation progressive de la robotique intelligente, en rendant accessible ce type de technologie à une nouvelle génération de créateurs, d’universitaires et de passionnés, bien au-delà des laboratoires ultra-financés des grandes firmes américaines.