Coupe du monde 2026 : le Sénégal affronte la Belgique en huitièmes de finale, Pape Thiaw prévient : « Il n’y a plus de joker »
L’équipe nationale du Sénégal affronte la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, un rendez-vous décisif pour les Lions de la Teranga. Qualifiés après une victoire éclatante 5-0 contre l’Irak en phase de groupes, les hommes de Pape Thiaw abordent ce match couperet avec détermination. « Il n’y a plus de joker, il faut gagner », a prévenu le sélectionneur sénégalais, conscient de l’enjeu de cette rencontre à élimination directe face aux Diables Rouges, demi-finalistes de la dernière édition.
Selon les données de l’Agence de Presse Sénégalaise (APS), les déplacements cumulés des Lions depuis le début de la compétition pourraient dépasser les 4 900 kilomètres dès ces huitièmes de finale. Un facteur logistique non négligeable pour une équipe qui a déjà connu une phase de groupes éprouvante, avec des défaites inaugurales face à la France et à la Norvège avant de se ressaisir contre l’Irak. Malgré cette fatigue accumulée, le groupe affiche une confiance renouvelée, porté par les performances d’Ismaïla Sarr, auteur d’un doublé contre la Norvège puis de nouvelles réalisations face à l’Irak, le rapprochant des records africains en Coupe du monde.
El Hadji Diouf, ancien international sénégalais et figure emblématique du football africain, a appelé à l’unité et à la concentration avant cette échéance. D’après plusieurs observateurs, la défense sénégalaise, emmenée par Kalidou Koulibaly, devra hausser son niveau après avoir montré des signes de fébrilité lors des premiers matchs. Face à une équipe belge réputée pour sa puissance offensive, la solidité défensive sera déterminante. Opta, l’institut de statistiques sportives, a dévoilé ses favoris pour le titre mondial, classant le Sénégal parmi les outsiders crédibles de la compétition.
Ce choc Sénégal-Belgique ravive également les souvenirs de la Coupe du monde 2002, lorsque les Lions avaient créé la sensation en battant la France, championne du monde en titre, avant d’atteindre les quarts de finale. Vingt-quatre ans plus tard, la génération emmenée par Sadio Mané, Ismaïla Sarr et Kalidou Koulibaly entend écrire sa propre légende. Le coup d’envoi de cette rencontre, qui se jouera sur le sol américain, est très attendu par les millions de supporters sénégalais à travers le monde.
