Notre-Dame de Bétharram : de sanctuaire éducatif à scandale national

Fondée en 1837 par le prêtre Michel Garicoïts à Lestelle-Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques, l’institution Notre-Dame de Bétharram était à l’origine un collège-lycée catholique destiné à former la jeunesse dans l’esprit du Sacré-Cœur de Jésus. Intimement liée au sanctuaire marial du même nom, l’école a longtemps joui d’une réputation d’excellence académique et spirituelle, attirant des élèves de toute la région. En 2009, elle a été rebaptisée “Le Beau Rameau”, poursuivant sa mission éducative au sein du réseau des établissements privés sous contrat.

Cependant, cette image a été ternie par un scandale majeur révélé en 2024, lorsque plus de 200 anciens élèves ont porté plainte pour des violences physiques, psychologiques et sexuelles subies entre les années 1950 et 2010. Les accusations visent des membres du personnel religieux et laïc de l’établissement, décrivant un “régime de terreur” où sévices corporels et abus étaient monnaie courante. Une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet de Pau, et une commission d’enquête parlementaire a été mise en place pour faire la lumière sur ces faits.  Ce scandale a également mis en cause des figures politiques, notamment le Premier ministre François Bayrou, ancien ministre de l’Éducation nationale, accusé d’avoir ignoré ou minimisé les alertes concernant l’établissement.